Les taons appartiennent à la famille des Tabanidés. Ce sont des insectes diptères à antennes courtes, hématophages, qui se nourrissent du sang des animaux (chevaux, bovins, ovins). Ils piquent les humains qui passent à proximité lors de promenades ou de randonnées, surtout en montagne.
La piqûre provoque une douleur vive, un prurit et une réaction inflammatoire locale. Des réactions allergiques IgE-dépendantes sont probables, car un antigène de poids moléculaire compris entre 20 et 50 kDa a été identifié. Les Glossines (dont la mouche tsé-tsé, Glossina morsitans) font partie de ce groupe de Diptères. Un cas d’anaphylaxie après une piqûre de mouche tsétsé a été rapporté chez un étudiant laborantin , mais ce n’est pas là la complication majeure de cette piqûre (maladie du sommeil).