Halitose

Vous remarquez que votre enfant a une haleine chargée, voire une mauvaise haleine (on parle d’halitose). Ce peut être épisodique. En effet, certains aliments peuvent provoquer une haleine chargée (ail, oignon), car il y a des dérivés soufrés qui vont être libérés par la voie respiratoire et passer dans l’air expiré, donc l’haleine.

Motif fréquent de consultation, l’halitose doit être distinguée de la pseudo-halitose (liée à des troubles du goût ou de l’olfaction) et de l’haliotophobie (d’origine psychogène). D’origine buccale dans 85 %, elle relève en priorité d’une évaluation par un chirurgien-dentiste. Contrairement à certaines idées fausses, les causes digestives sont rares et souvent indirectes et ne doivent être recherchées spécifiquement qu’en cas de points d’appel cliniques.

De quoi s’agit-il vraiment?

L’halitose correspond à l’émission par l’air expiré d’odeurs désagréables. Elle est liée à la présence dans l’haleine de composés organiques volatils (COV), en particulier les composés soufrés volatils (CSV). Environ 30 % de la population générale serait touchée. L’impact psychologique et social peut être important (gêne, anxiété, isolement).

• L’halitose vraie représente environ 77 % des motifs de consultation pour mauvaise haleine. Elle correspond à une odeur réellement perceptible par l’entourage, dépassant le seuil socialement acceptable. On distingue deux formes :

– l’halitose physiologique, transitoire : classiquement au réveil, ou après la consommation de certains aliments (ail, oignon), la prise de certains médicaments, ou encore lors d’un jeûne prolongé (production de corps cétoniques) ;

– l’halitose pathologique, généralement permanente et liée à une cause sous-jacente.

• La pseudo-halitose représente environ 21 % des motifs de consultation. Elle se caractérise par l’absence de mauvaise odeur objectivable par l’entourage ou le praticien, malgré la plainte du patient. Elle peut être associée à des troubles du goût ou de l’olfaction et relève alors d’investigations spécifiques afin d’en identifier l’origine.

• L’halitophobie, observée dans environ 2 % des consultations pour halitose, correspond à une origine psychogène. Il n’existe aucune altération objectivable de l’haleine, du goût ou de l’olfaction, mais le patient reste convaincu, malgré des avis spécialisés et des traitements appropriés, qu’il souffre d’halitose. Dans ce cas, la prise en charge repose essentiellement sur un accompagnement psychologique.

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Quand? Que faire? Quels examens?

Dans d’autres cas, cette mauvaise haleine peut se voir le matin au réveil: elle peut être due à une baisse de production de salive pendant la nuit, rien de pathologique et ça disparait en 30 minutes, après le petit-déjeuner.

Cependant dans certains cas, il convient d’en rechercher la cause: un corps étranger dans une des narines (ça arrive chez les nourrissons), une cause dentaire (caries, atteinte de l’émail, gingivite).

Il faut aussi vérifier qu’il n’y a pas une baisse de production des glandes salivaires ou un trouble de la déglutition (cause neurologique) chez votre enfant.

Très rarement, il se peut qu’il y ait un germe dans l’intestin (Helicobacter pylori): le pédiatre demandera dans ce cas l’examen approprié (laboratoire, voire endoscopie). Très rarement aussi une hernie au niveau de l’estomac.

Enfin, il faut s’assurer qu’il n’y a pas une infection des amygdales ou chez un enfant plus grand une sinusite.

Dans ces cas, l’avis d’un médecin ORL sera requis. Ou une consultation chez le dentiste.