Bon à savoir sur les troubles du comportement alimentaire du petit enfant (TCAPE): mise au contact des morceaux trop tardive?
Difficultés alimentaires en consultation ambulatoire : existe-t-il une relation entre l’âge d’acquisition de la coordination main bouche et la capacité à appréhender les morceaux ? Véronique Leblanc, Marc Bellaïche, Jérôme Viala Une enquête dans les crèches
« De nombreux parents considèrent que leur enfant est « difficile » sur le plan alimentaire [1]. Dans une étude de cohorte de 4000 enfants, la prévalence des difficultés alimentaires étaient de 26% à 1.5 ans, 28% à 3 ans et diminuait à 13% à 6 ans [2]. Ces enfants dits « difficiles » ont volontiers un refus de nouveaux aliments, une sélectivité des aliments notamment lorsqu’il s’agit de légumes ou de fruits, un rejet de certaines textures, en particulier une difficulté à manger des morceaux.
L’impossibilité d’appréhender la diversification alimentaire et donc les morceaux avec comme conséquence une alimentation uniquement liquide et lisse devient un motif de plainte fréquent au sein de notre consultation dédiée aux difficultés alimentaires.
Ce symptôme est souvent constaté sans aucun terrain particulier ni anamnèse traumatisante. Au fil des consultations, après interrogation précise, il nous est apparu que la plupart de ces enfants n’était pas passé par la phase de développement sensori-motrice exploratoire des objets avec la bouche. En effet, vers l’âge de 6 – 10 mois, les nourrissons explorent et découvrent leur environnement grâce à cette compétence motrice de porter les objets à la bouche (coordination-main bouche) afin de les explorer avec celle-ci.
Notre hypothèse est de lier cette absence d’acquisition dans l’échelle de développement normal des enfants avec la difficulté à manger des morceaux. Pour avoir cette « compétence », il est indispensable que les coordinations sensori-motrice yeux- mains et mains-bouche soient optimales et accompagnées de compétences oro- motrices.
Si notre hypothèse se confirme, il serait alors indispensable d’avoir une action préventive afin que les parents et professionnels de la petite enfance soient vigilants afin d’accompagner la mise en place de cette acquisition. »
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Véronique Leblanc, Marc Bellaïche, Jérôme Viala
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La naissance d’une expérience sensorielle
L’alimentation est influencée par l’expérience sensorielle. Plusieurs sens sont sollicités : le goût bien sûr, mais aussi la vue, l’odeur, ou encore la perception de la texture des aliments.
Plusieurs études montrent qu’à la naissance, l’enfant est déjà familier des saveurs de son propre liquide amniotique, que modifie l’alimentation de la mère. Ces expériences prénatales peuvent influencer ensuite le comportement alimentaire.
Le nouveau-né a toujours une préférence pour la saveur sucrée et rejette la saveur amère. A 3-6 jours, il est capable de reconnaitre le lait de sa mère parmi d’autres laits. Au cours du premier mois, il marque un rejet des odeurs désagréables, sans toutefois être attiré par les odeurs plaisantes. Le lait maternel a des saveurs différentes en fonction de l’alimentation de la mère, et les derniers travaux suggèrent que la variété de ses arômes favorise l’acceptation ultérieure des saveurs.
L’importance de diversifier précocement l’alimentation est illustrée par une étude montrant plus de difficultés alimentaires à 7 ans chez les enfants chez lesquels la diversification n’a été réalisée qu’après 10 mois.
Si le goût et l’odorat sont les sens les mieux étudiés dans le domaine de l’alimentation de l’enfant, les autres sens comme la vue, le toucher, le fait de porter l’aliment à sa bouche, de mâcher et d’avaler, les sensations ne sont pas en reste et contribuent aussi à déterminer la valeur hédonique de l’alimentation.
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