Le cérumen protège le conduit auditif et aide à l’élimination des bactéries et poussières. Parfois, il s’accumule dans ce conduit et le bouche. Ce phénomène peut être dû à une augmentation de la production, ou à une mauvaise évacuation du cérumen. Dans tous les cas, le bouchon peut causer des symptômes gênants (baisse d’audition, douleurs bénignes).

Sans gravité, les bouchons de cérumen n’en sont pas moins gênants, notamment s’ils provoquent une baisse de l’audition, même légère. Il existe divers moyens pour les prévenir et s’en débarrasser. L’intervention du médecin est parfois nécessaire.

Les bouchons de cérumen (cire) empêchent d’entendre correctement et provoquent une sensation d’oreille bouchée qui s’accentue après la douche ou le bain (souvent, la perte d’audition apparaît soudainement après une baignade, le cérumen hydraté augmentant de volume). De plus, la pression qu’ils exercent sur le conduit auditif peut provoquer des bourdonnements d’oreille.

Le seul moyen de savoir si les troubles sont dus à un bouchon de cérumen est l’examen que fait le médecin à l’aide d’un otoscope. Il est donc impossible de savoir par soi-même si un bouchon de cérumen est responsable d’une baisse de l’audition.

Le bouchon de cerumen est parfaitement anodin et n’entraîne généralement aucune complication une fois qu’il a été éliminé. Dans le cas contraire, on peut observer une otite externe.

Qu’est-ce qu’un bouchon de cérumen ?

Un bouchon de cérumen est une accumulation inhabituelle de cette substance dans le conduit (ou « canal ») auditif.

De consistance cireuse et de couleur jaune voire brun, le cérumen est produit par des glandes spécifiques dites « cérumineuses », présentes dans la peau du conduit auditif. Il contient aussi du sébum et des squames (petites peaux mortes).

Son rôle consiste :

• à protéger les parois du conduit, de l’eau qui pourrait y pénétrer ;
• à piéger les corps étrangers (ex. : poussières) et les bactéries, qui sont ensuite éliminés grâce aux propriétés antibactériennes du cérumen.

En temps normal, cette substance est peu à peu expulsée vers l’entrée du conduit auditif grâce aux mouvements des mâchoires, lors de la mastication. Cependant, le cérumen forme parfois un bouchon qui obstrue le conduit.

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Bouchon de cérumen : des causes variées

Un bouchon apparaît quelquefois lorsque le volume de cérumen augmente. Ce phénomène peut être provoqué par différents facteurs :

• l’utilisation répétée de cotons-tiges. Cela stimule la production de cérumen, et le tasse dans le fond du conduit auditif ;
• l’usage régulier de bouchons d’oreille ou le port d’aides auditives. Cela peut augmenter les sécrétions, favorisant l’obstruction du conduit. Ce risque est accentué chez les personnes âgées dont le cérumen, plus sec, a tendance à s’évacuer plus difficilement ;
• la baignade : autre cause fréquente de bouchon, le cérumen gonflant au contact de l’eau ;
• une production de cérumen naturellement abondante : elle se rencontre chez certaines personnes, sans raison spécifique.

Par ailleurs, un bouchon se forme parfois quand l’expulsion naturelle du cérumen est réduite. Cette situation peut avoir deux causes différentes :

• un faible diamètre du conduit auditif (qui se rencontre surtout chez les enfants) entraînant un encombrement plus rapide et un risque d’obstruction accru ;
• la présence de nombreux poils dans le conduit : ils constituent un obstacle à l’évacuation du cérumen.

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Le traitement, l’évolution et la prévention du bouchon de cérumen

Si le bouchon de cérumen persiste après avoir essayé de l’enlever par vous-même, l’intervention de votre médecin est nécessaire.

Pour ôter un bouchon de cérumen, le médecin le ramollit avec un liquide, puis l’enlève à l’aide d’un jet d’eau tiède. Si le problème persiste, un spécialiste réalise une extraction manuelle par petits morceaux. Dans tous les cas, aucune complication grave ne peut survenir. Les récidives peuvent être prévenues en nettoyant l’oreille au moyen d’un jet d’eau tiède, pendant la douche.