L’hormone Ocytocine : l’engagement de la mère façonne la sociabilité de l’enfant

Ocytocine et sociabilité

Cette étude de l’Université de Virginie et de l’Institut Max Planck identifie ici une pièce du puzzle complexe du développement du comportement humain entre « nature » et « nurture ». La recherche décrypte le système d’ocytocine endogène humain, connu pour son rôle dans la socialité. Les chercheurs montrent, dans la revue Science Advances que ce système est sensible à son environnement précoce avec des changements épigénétiques possibles : le comportement de la mère a ainsi un impact considérable sur le système d’ocytocine en développement de l’enfant.

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Des études récentes menées chez l’animal, suggèrent que les soins parentaux précoces sont associés à des modifications de la méthylation de l’ADN de sites régulateurs du gène du récepteur de l’ocytocine (OXTRm). L’ocytocine est une hormone extrêmement importante, impliquée dans les interactions sociales et le lien social chez les mammifères, dont l’Homme. L’hormone « nous aide » à communiquer avec les autres, renforce la confiance et la proximité dans les relations et peut être déclenchée par un contact visuel, une empathie ou un toucher agréable. L’influence des niveaux d’oxytocine d’une jeune mère sur son comportement et sur le lien qu’elle établit avec son bébé est déjà bien documentée. Ces travaux suggèrent que le comportement de la mère peut également avoir un impact considérable sur ce même système chez son enfant.

Le comportement de la mère avec l’enfant influe sur le futur comportement social de l’enfant 

L’enfance est une phase dynamique et malléable du développement postnatal. De nombreux systèmes corporels se développent et arrivent à maturation établissant souvent les trajectoires psychologiques et comportementales qui seront celles de l’âge adulte. Si la nature joue un rôle évident en nous façonnant à travers nos gènes, nous sommes aussi fortement influencés par nos interactions, avec d’autres personnes et avec notre environnement, rappellent les auteurs. « Il est bien connu que l’ocytocine est activement impliquée dans les processus sociaux, de perception et cognitifs précoces et qu’elle influence les comportements sociaux complexes ». Le comportement de la mère est ici confirmé comme l’un de ces facteurs déterminants du développement du système d’ocytocine de l’enfant.

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Source: Science Advances (Visuel) 16 Oct 2019 DOI: 10.1126/sciadv.aay0680Epigenetic dynamics in infancy and the impact of maternal engagement

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