La diarrhée aiguë a une définition bien précise :
- Elle a un début brutal
- Les selles sont abondantes (plus de 3/jour), plus ou moins liquides.
- Elle est apparue depuis moins de 2 semaines.
- Présence de fièvre dans environ la moitié des cas.
- 8 fois sur 10elle est accompagnée de nausées et de vomissements.
- Dans 84% des cas sont signalées des douleurs abdominales.
Fréquence
- En France, 1 personne sur 20 consulte chaque année un médecin généraliste pour une diarrhée aiguë. Il existe un pic hivernal en décembre-janvier de 500 000 cas.
- Un peu plus de femmes que d’hommes en souffrent. Les enfants en bas age (< 4 ans) sont 2 fois plus touchés; les personnes âgées de plus de 50 ans le sont 2 fois moins.
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Facteurs de risque
Les diarrhées hivernales peuvent avoir plusieurs origines. Le pic épidémique est attribué le plus souvent à des gastro-entérites virales (rotavirus et calicivirus) surtout chez l’enfant de moins de 5 ans (40% des causes) Les facteurs de risque de contamination sont : la présence dans l’entourage d’un enfant de moins de 2 ans présentant une diarrhée aiguë souvent acquise en collectivité (crèches), les erreurs d’hygiène corporelle et alimentaire et, pour les diarrhées d’origine alimentaire, la multiplication des voyages à l’étranger en hiver. Enfin, une diarrhée aiguë peut être due à la prise d’un traitement antibiotique de prescription courante en cette saison.
Une contamination par l’entourage
C’est l’enfant de moins de 2 ans qui le plus souvent transmet le virus à l’ensemble de la famille. L’hygiène joue un rôle essentiel pour limiter la contamination et en particulier la manipulation des aliments. Les personnes qui manipulent les aliments sont porteuses de germes, c’est pourquoi il est nécessaire de toujours se laver les mains soigneusement à l’eau chaude et au savon, d’éviter de se moucher ou de tousser, en présence d’aliments. Le contact avec les animaux n’est pas exempt du risque de diarrhée. Les animaux domestiques ne devraient pas s’approcher de la table ou des comptoirs où se trouvent les aliments.
Une origine parfois alimentaire
Dans ce cadre, le problème réside dans le mode de conservation des aliments, plus que dans l’aliment en lui-même. Il y a risque de prolifération bactérienne dès qu’un aliment est exposé à une température supérieure à 4°C. Le pic hivernal de diarrhées a, par contre, pu être totalement dissocié de la hausse de consommation de coquillages au moment des fêtes. Et même si les inondations sont fréquentes en hiver, la consommation d’eau du robinet ne constitue en soi pas une cause absolue de diarrhée. En toutes saisons, le contact avec une personne souffrant de diarrhée multiplie par 3 à 4 le risque de développer une diarrhée dans les 3 à 10 jours suivants.
En revanche, aujourd’hui, il n’a pas pu être démontré de relation directe entre les virus responsables de rhumes ou de grippe, et ceux responsables de diarrhée.
Un changement d’habitude alimentaire (voyages)
Le seul fait de voyager, et donc de changer ses habitudes alimentaires, majore les risques de diarrhée. De plus en plus, I’évasion vers le soleil tropical est recherchée pendant les vacances d’hiver. Les pays en voie de développement sont des destinations à risque de diarrhée dans 20 à 50% des cas, le plus souvent d’origine bactérienne, par mauvaise conservation et/ou préparation des aliments et des boissons.
Un traitement antibiotique Du fait de la forte prévalence des épisodes infectieux hivernaux, notamment respiratoires, les médicaments les plus fréquemment en cause dans les diarrhées hivernales sont les antibiotiques.
Moyens de prévention
Les virus étant contagieux, le meilleur moyen pour éviter d’être contaminé est de veiller scrupuleusement aux conditions d’hygiène corporelle (lavage des mains systématique avant de toucher les aliments, toux ou mouchage à distance,…). Il faut veiller aussi à l’hygiène alimentaire ( conditions de conservation et de préparation des aliments), en particulier en voyage.
Quelques conseils pratiques
- Les œufs doivent toujours être mangés cuits;
- Les œufs à demi-cuits (mollets) présentent un danger pour les femmes enceintes, les très jeunes enfants, les personnes âgées, les malades;
- Les mets contenant des œufs crus doivent être consommés rapidement, sinon très vite réfrigérés.
- La volaille ne doit jamais être décongelée à la température de la pièce, mais au réfrigérateur ou dans l’eau froide;
- La volaille doit être cuite jusqu’à ce que la chair ne soit plus rosée; La viande hachée doit toujours être bien cuite, consommée dans les 24 heures suivant 1’achat ou immédiatement congelée. Elle ne doit pas être décongelée à température ambiante;
- Les produits laitiers, lait cru et fromages au lait cru ne doivent pas être consommés une fois dépassée la date de péremption;
- Les céréales cuites, les puddings, la crème fouettée, les fruits de mer, les sauces, ne doivent pas être consommés s’il n’y a pas de garantie d’une conservation constante à une température de moins de 4°C;
Reconnaître un aliment contaminé
- Ne pas acheter de produits périssables s’ils ne sont pas réfrigérés;
- Ne pas acheter de produit couvert de givre ou ayant été décongelé;
- Vérifier les dates de péremption inscrites sur les emballages;
- Ne pas acheter des boites de conserve bosselées, poussiéreuses, ou « gonflées »;
- Ne pas acheter de produits en vrac s’ils ne sont pas servis avec des ustensiles propres;
- Placer la volaille et la viande dans des plastiques différents d’aliments qui se mangent crus (légumes, fruits);
- Ne pas transporter de produits devant être réfrigérés en dehors de sacs prévus à cet effet;
- Éviter de garder des conserves plus d’un an.
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