L’index de masse corporelle est un « outil » qui permet de positionner la corpulence d’un enfant sur des courbes de référence pour la « normalité  » ou les dérives vers le surpoids, ou la maigreur. Ces courbes (dites de corpulence) sont le fruit d’une approche statistique de l’évaluation d’un sur-risque de pathologies pour les sujets se situant en dehors des « limites ». On obtient ainsi des « couloirs », avec des écarts en plus ou en moins à partir d’une moyenne. Au dela de 2 écarts en plus ou en moins, on considère que le sujet est à risque. Les valeurs de l’IMC chez l’adulte définissant la corpulence idéale, le surpoids ou l’obésité, sont des valeurs fixes (statiques), alors que chez l’enfant, en croissance permanente, ces valeurs évoluent sans cesse (dynamiques) : il faut donc établir la courbe de corpulence de l’enfant qui sera comparée aux courbes de références.

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