Le diabète de type 1 chez l’enfant, qu’est ce que c’est?

Diabète 1 et diabète 2

Il existe deux diabètes, qui ont peu de points communs en dehors d’une élévation du taux de sucre dans la sang (glycémie).

Le diabète de type 1 est celui du sujet jeune, qui apparait le plus souvent dans l’enfance. Une soif intense et un appétit qui contraste avec une perte de poids rapide, doivent alerter rapidement, car la prise en charge est urgente. Bien soigné, il permet de vivre normalement, mais en suivant des règles strictes pour éviter les complications aigues ou chroniques de l’hyperglycémie.

Le diabète de type 2, plus fréquent que celui de type 1, touche essentiellement les personnes de plus de 40 ans. Cette maladie est grave par ses complications, notamment sur le cœur, les vaisseaux sanguins, les reins et les nerfs. Sa prise en charge repose sur des mesures hygiéno-diététiques (alimentation équilibrée et activité physique), ainsi que sur des traitements médicamenteux.
L’incidence du diabète de type 2 est en nette augmentation ces dernières années : +4,8 % entre 2002 et 2012 aux Etats-Unis chez les 10-19 ans (Mayer-Davis et al., NEJM, 2017), versus +1,8 % pour le DT1.

L’objectif du traitement du diabète de type 2 est de maintenir un équilibre glycémique proche de la normale (HBA1c < 7 % et une glycémie à jeun < 130 g/dL) et de prendre en charge les autres co-morbidités éventuellement associée (dyslipidémie, HTA, stéatose hépatique). 

Qu’est-ce que le diabète de type 1 ?

L’insuline est l’une des hormones qui permettent la régulation du taux de sucre (glucose) dans le sang. Lorsque ce taux augmente (par exemple après un repas), le pancréas sécrète de l’insuline qui favorise le stockage du sucre dans les muscles et le foie sous la forme de glycogène. L’insuline stimule également la formation de tissu adipeux (graisse) à partir du sucre.

Les personnes atteintes de diabète de type 1 (également appelé « diabète insulinodépendant » (DID) ou « diabète juvénile ») sécrètent peu ou pas d’insuline. En l’absence de traitement, le taux de sucre dans le sang (glycémie) est constamment trop élevé mais ce sucre est inutilisable comme source d’énergie par les cellules. Celles-ci doivent alors brûler des graisses ou des protéines pour assurer leur besoin en énergie. A long terme, cette élévation permanente de la glycémie provoque des dégâts, notamment sur les vaisseaux sanguins.

Le diabète de type 1 représente 10 % des cas de diabète (les autres 90 % étant des cas de diabète de type 2 où les cellules du foie et des muscles ne sont plus sensibles à l’insuline). Chaque année, en France, 6 000 nouveaux cas de diabète de type 1 sont diagnostiqués. Le nombre de cas diagnostiqué chaque année chez les enfants a augmenté de plus de 37 % entre 1988 et 1997.

De 3 à 4% par an sur les 20 dernières années

Le diabète de type 1 est plus fréquent dans les pays occidentaux et dans les régions éloignées de l’équateur : par exemple, il est soixante-dix fois plus fréquent en Finlande qu’en Chine.

Quels sont les symptômes du diabète de type 1 ?

    Les personnes qui souffrent de diabète de type 1 peuvent ne présenter aucun symptôme pendant des années. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes finissent par apparaître de manière soudaine, en général quand 80 à 90 % des cellules du pancréas ont disparu :

  • augmentation de la soif et de la faim ;
  • besoin fréquent d’uriner, ce qui peut entraîner des problèmes de pipi au lit (énurésie) chez un enfant jusque-là propre ;
  • fatigue anomale ;
  • peau sèche sujette à des démangeaisons ;
  • coupures et blessures qui cicatrisent lentement ;
  • infections fréquentes des gencives, de la vessie, du vagin, de la vulve et du prépuce ;
  • insensibilité ou fourmillement des mains et des pieds ;
  • vision floue.

Chez les enfants

Chez le nourrisson, le diabète de type 1 est rare et lié à une anomalie génétique. Il se traduit par un érythème fessier (fesses rouges) sévère, des malaises, une faible prise de poids malgré un bon appétit, de la soif, des couches mouillées en permanence, voire des vomissements et de la déshydratation.

Chez les enfants, le diabète de type 1 est plus fréquemment diagnostiqué au cours de deux périodes de la vie : entre 4 et 6 ans, puis entre 10 et 14 ans. Entre 4 et 6 ans, il n’est pas rare que le diabète de type 1 soit diagnostiqué lors d’un épisode d’acidocétose, parfois fatal.

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Des pompes à insuline, un vrai progrès

Elles permettent de délivrer de l’insuline rapide de façon continue, à un débit variable et ajustable. Il existe 2 principaux types de pompe: « filaires » et « patch ». Elles sont de plus en plus performantes et vont tendre dans les années à venir vers un système dit à boucle fermée, c’est à dire que le débit d’insuline s’adaptera à la mesure du glucose dans le sang de façon quasi instantanée. Que de progrès !

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