Il existe des différences des rythmes veille-sommeil en fonction de l’âge. La qualité de la journée conditionne celle du sommeil de l’enfant. Les recommandations données pendant la consultation sont des conseils de bon sens.

• essayer d’aménager les horaires de telle sorte que les parents aient le temps de jouer avec leur enfant;
• préparer le coucher: annoncer le programme (dire à l’enfant qu’il doit se coucher), initier des rythmes, imposer que l’enfant dorme seul. Des rituels de coucher et d’endormissement peuvent être mis en place : musique, histoire, objet transitionnel. Le coucher doit toujours se dérouler dans les mêmes conditions et dans le même lieu;
• dissocier l’alimentation du sommeil ce dernier ne doit pas être obtenu en donnant le biberon;
• après le coucher, les interventions des parents doivent être le plus neutres possible (ne jamais se fâcher, ni s’énerver, mais ne pas céder non plus), et seront faites à des intervalles progressivement augmentés.

Les mêmes règles de coucher devront être appliquées tous les soirs. Laisser pleurer un enfant n’est pas dangereux; les pleurs sont parfois une condition nécessaire pour arriver à traiter ses troubles du sommeil. Enfin, si un enfant plus grand partage sa chambre, il peut, en cas de besoin, s’endormir dans une pièce séparée puis, durant la nuit, être ramené dans la chambre. On veillera à bien lui expliquer les raisons et le caractère transitoire de cette mesure.

Dans environ 8 cas sur 10, cette prise en charge entraîne une amélioration rapide des troubles du sommeil de l’enfant.