Les aliments infantiles de la diversification répondent à deux exigences spécifiques: une sécurité et une qualité optimales, ainsi que la satisfaction des besoins nutritionnels de cet âge, définis par les experts et les recommandations de Sociétés savantes (équilibre des nutriments, justes doses en protéines, glucides, lipides, sadium, minéraux et vitamines).

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Les aliments destinés au nourrisson et au jeune enfant sont soumis à la même réglementation de base que les aliments courants, mais doivent en plus répondre aux exigences d’une réglementation spécifique qui prend en compte les besoins nutritionnels particuliers de cet âge et impose des normes de sécurité sanitaire plus strictes que celles définies pour les autres aliments.Les textes réglementaires qui régissent les aliments de l’enfance sont élaborés à trois niveaux.

A l’échelon international, sous l’égide de l’OMS et de la FAO (Food and Agriculture Organization), le Codex Alimentarius définit des normes agro-alimentaires. Les premières normes mondiales relatives aux préparations pour nourrisson datent de 1981.

L’harmonisation européenne relative à ces aliments a été plus tardive (1989). Les directives émanent de la Direction générale « Santé Consommateurs », qui s’appuie sur les travaux du Comité scientifique de l’alimentation humaine de la CEE.En France, trois ministères (Santé, Agriculture, Economie et Finances) préparent les textes en se fondant sur les avis de plusieurs instances scientifiques auxquelles collaborent des nutritionnistes, des pédiatres, des toxicologues, des biochimistes…

Les spécificités de l’alimentation du jeune enfant ont été reconnues par les pouvoirs publics français il y a vingt-cinq ans, avec la publication, en 1976 et 1978, d’arrêtés précisant le cadre réglementaire des laits pour bébés et des aliments adaptés à l’enfance.

L’évaluation des risques sanitaires et nutritionnels des aliments est du ressort de l’Agence française de sécurité sanitaire des aliments (AFSSA), mise en place en 1999.